Índice del contenido
Agradecimientos
Prólogo
Introducción
Capítulo 1: Lecciones de la placa de Petri: elogios a las células inteligentes y a los estudiantes inteligentes
Capítulo 2: Es el medio ambiente, estúpido
Capítulo 3: La Membrana Mágica
Capítulo 4: La nueva física: plantar ambos pies firmemente en el aire
Capítulo 5: Biología de las creencias
Capítulo 6: Crecimiento y protección
Capítulo 7: Paternidad Conciente: Los padres como ingenieros genéticos
Epílogo: Espíritu y ciencia
Apéndice
CAPÍTULO 1
Lecciones de la placa de Petri: en elogio de las células inteligentes y los estudiantes inteligentes
Trouble in Paradise
En mi segundo día en el Caribe, mientras estaba frente a más de cien estudiantes de medicina visiblemente nerviosos, de repente me di cuenta de que no todos veían la isla como un refugio relajado. Para estos estudiantes nerviosos, Montserrat no era un lugar pacífico. escapar, sino una última oportunidad para hacer realidad sus sueños de convertirse en médicos.
Mi clase era geográficamente homogénea, en su mayoría estudiantes estadounidenses de la costa este, pero había todas las razas y edades, incluido un jubilado de 67 años que estaba ansioso por hacer más con su vida. Sus antecedentes eran igualmente variados: antiguos maestros de escuela primaria, contables, músicos, monja e incluso traficante de drogas.
A pesar de todas las diferencias, los estudiantes compartían dos características. Uno, no habían tenido éxito en el proceso de selección altamente competitivo que llenó el número limitado de puestos en las escuelas de medicina estadounidenses. Dos, eran "luchadores" con la intención de convertirse en médicos; no estaban dispuestos a que se les negara la oportunidad de demostrar sus calificaciones. La mayoría había gastado los ahorros de toda su vida o se había contratado para cubrir la matrícula y los costos adicionales de vivir fuera del país. Muchos se encontraron completamente solos por primera vez en sus vidas, habiendo dejado atrás a sus familias, amigos y seres queridos. Aguantaron las condiciones de vida más intolerables en ese campus. Sin embargo, con todos los inconvenientes y las probabilidades en su contra, nunca se vieron disuadidos de su búsqueda de un título médico.
Bueno, al menos eso era cierto hasta el momento de nuestra primera clase juntos. Antes de mi llegada, los estudiantes habían tenido tres profesores de histología / biología celular diferentes. El primer profesor dejó a los estudiantes en la estacada cuando respondió a un problema personal saliendo de la isla a las tres semanas del semestre. En poco tiempo, la escuela encontró un sustituto adecuado que trató de recoger los pedazos; Desafortunadamente, salió bajo fianza tres semanas después porque se enfermó. Durante las dos semanas anteriores, un miembro de la facultad, responsable de otro campo de estudio, había estado leyendo capítulos de un libro de texto a la clase. Obviamente, esto aburría a los estudiantes hasta la muerte, pero la escuela estaba cumpliendo una directiva para proporcionar un número específico de horas lectivas para el curso. Los prerrequisitos académicos establecidos por los examinadores médicos estadounidenses deben cumplirse para que los graduados de la escuela puedan ejercer en los Estados Unidos.
Por cuarta vez en ese semestre, los cansados estudiantes escucharon a un nuevo profesor. Les informé sobre mis antecedentes y mis expectativas para el curso. Dejé en claro que aunque estábamos en un país extranjero, no iba a esperar menos de ellos de lo que se esperaba de mis estudiantes de Wisconsin. Tampoco deberían querer que lo haga, porque para obtener la certificación, todos los médicos tienen que aprobar las mismas juntas médicas, sin importar a qué escuela de medicina vayan. Luego saqué un fajo de exámenes de mi maletín y les dije a los estudiantes que les estaba dando un cuestionario de autoevaluación. La mitad del semestre acababa de pasar y esperaba que estuvieran familiarizados con la mitad del material del curso requerido. La prueba que entregué ese primer día del curso consistió en 20 preguntas tomadas directamente del examen de mitad de período de histología de la Universidad de Wisconsin.
El aula estuvo en un silencio mortal durante los primeros diez minutos del período de prueba. Luego, la inquietud nerviosa derribó a los estudiantes uno por uno, más rápido que la propagación del mortal virus del Ébola. Para cuando terminaron los veinte minutos asignados para la prueba, el pánico se apoderó de la clase. Cuando dije: "Detente", la ansiedad nerviosa reprimida estalló en el estruendo de un centenar de conversaciones emocionadas. Calmé a la clase y comencé a leerles las respuestas. Las primeras cinco o seis respuestas fueron recibidas con suspiros moderados. Después de llegar a la décima pregunta, cada respuesta subsiguiente fue seguida de gemidos agonizantes. El puntaje más alto de la clase fue de diez respuestas correctas, seguido por varios estudiantes que respondieron siete correctamente; con conjeturas, la mayoría del resto obtuvo al menos una o dos respuestas correctas.
Cuando miré hacia la clase, fui recibido con rostros congelados y conmocionados. Los "luchadores" se encontraron detrás de la gran bola ocho. Con más de medio semestre a sus espaldas, tuvieron que empezar de nuevo el curso. Una oscura penumbra se apoderó de los estudiantes, la mayoría de los cuales ya estaban pisando el agua en sus otros cursos muy exigentes de la facultad de medicina. En unos momentos, su tristeza se había convertido en silenciosa desesperación. En profundo silencio, miré a los estudiantes y ellos me miraron a mí. Experimenté un dolor interno: la clase en conjunto se parecía a una de esas fotos de Greenpeace de focas bebés con los ojos muy abiertos justo antes de que los despiadados comerciantes de pieles las mataran a golpes.
Mi corazón brotó. Quizás el aire salado y los dulces aromas ya me habían hecho más magnánimo. En cualquier caso, inesperadamente, me encontré anunciando que haría mi compromiso personal de ver que todos los estudiantes estuvieran completamente preparados para el examen final, si se comprometían a proporcionar los esfuerzos correspondientes. Cuando se dieron cuenta de que estaba realmente comprometido con su éxito, pude ver las luces encendidas en sus ojos previamente aterrorizados.
Sintiéndome como un entrenador en conflicto que acelera al equipo para el Gran Juego, les dije que pensaba que eran tan inteligentes como los estudiantes a los que enseñé en los Estados Unidos. Les dije que creía que sus compañeros estatales eran simplemente más competentes en la memorización de memoria, la cualidad que les permitía obtener mejores resultados en las pruebas de admisión a la facultad de medicina. También me esforcé mucho por convencerlos de que la histología y la biología celular no son cursos intelectualmente difíciles. Le expliqué que en toda su elegancia, la naturaleza emplea principios operativos muy simples. En lugar de solo memorizar hechos y cifras, les prometí que iban a comprender las células porque presentaría principios simples además de principios simples. Me ofrecí a proporcionar conferencias nocturnas adicionales, lo que pondría a prueba su resistencia después de sus ya largas conferencias y días llenos de laboratorio. Los estudiantes estaban animados después de mi charla de diez minutos. Cuando terminó el período, salieron disparados de ese aula resoplando fuego, decididos a que el sistema no los derrotaría.
Después de que los estudiantes se fueron, la enormidad del compromiso que había hecho se hundió. Comencé a tener dudas. Sabía que un número significativo de estudiantes no estaba realmente calificado para asistir a la escuela de medicina. Muchos otros eran estudiantes capaces cuyos antecedentes no los habían preparado para el desafío. Tenía miedo de que mi idilio isleño degenerara en una lucha académica frenética y que consumía mucho tiempo y que terminaría en un fracaso para mis alumnos y para mí como su maestro. Empecé a pensar en mi trabajo en Wisconsin y, de repente, empezaba a parecerme fácil. En Wisconsin, di solo ocho conferencias de las aproximadamente 50 que componían el curso de histología / biología celular. Había cinco miembros del Departamento de Anatomía que compartían la carga de conferencias. Por supuesto, fui responsable del material en todas las conferencias porque participé en sus sesiones de laboratorio de acompañamiento. Se suponía que debía estar disponible para responder todas las preguntas relacionadas con el curso hechas por los estudiantes. ¡Pero conocer el material y presentar conferencias sobre el material no es lo mismo!
Tuve un fin de semana de tres días para luchar con la situación que me había creado. Si hubiera enfrentado una crisis como esta en casa, mi personalidad tipo A me habría hecho balancearme desde los proverbiales candelabros. Curiosamente, mientras estaba sentado junto a la piscina, viendo la puesta de sol en el Caribe, la angustia potencial simplemente se transformó en una emocionante aventura. Comencé a entusiasmarme con el hecho de que, por primera vez en mi carrera docente, yo era el único responsable de este curso principal y no tenía que cumplir con las restricciones de estilo y contenido de los programas impartidos en equipo.
Células como humanos en miniatura
Al final resultó que, ese curso de histología fue el período más estimulante e intelectualmente profundo de mi carrera académica. Libre para enseñar el curso de la manera que quería enseñarlo, me aventuré en una nueva forma de cubrir el material, un enfoque que había sido turbulento en mi cerebro durante varios años. Me había fascinado la idea de que considerar a las células como “humanos en miniatura” facilitaría la comprensión de su fisiología y comportamiento. Mientras contemplaba una nueva estructura para el curso, me emocioné. La idea de la superposición de la biología celular y humana reavivó la inspiración para la ciencia que había sentido de niño. Todavía experimentaba ese entusiasmo en mi laboratorio de investigación, aunque no cuando estaba sumido en los detalles administrativos de ser un miembro titular de la facultad, incluidas las reuniones interminables. y lo que para mí fueron tortuosas fiestas de profesores.
Era propenso a pensar en las células como seres humanos porque, después de años detrás de un microscopio, me sentí humilde por la complejidad y el poder de lo que al principio parecen ser manchas en movimiento anatómicamente simples en una placa de Petri. En la escuela, puede aprender los componentes básicos de una célula: el núcleo que contiene material genético, las mitocondrias que producen energía, la membrana protectora en el borde exterior y el citoplasma en el medio. Pero dentro de estas células de aspecto anatómico simple hay un mundo complejo; estas células inteligentes emplean tecnologías que los científicos aún tienen que comprender por completo.
La noción de células como humanos en miniatura sobre la que estaba reflexionando sería considerada una herejía por la mayoría de los biólogos. Tratar de explicar la naturaleza de cualquier cosa que no sea humana relacionándola con el comportamiento humano se llama antropomorfismo. Los científicos "verdaderos" consideran el antropomorfismo como un pecado mortal y condenan al ostracismo a los científicos que lo emplean a sabiendas en su trabajo.
Sin embargo, creía que estaba rompiendo con la ortodoxia por una buena razón. Los biólogos intentan obtener comprensión científica observando la naturaleza y evocando una hipótesis de cómo funcionan las cosas. Luego diseñan experimentos para probar sus ideas. Por necesidad, derivar la hipótesis y diseñar los experimentos requiere que el científico "piense" cómo una célula u otro organismo vivo lleva a cabo su vida. La aplicación de estas soluciones "humanas", es decir, una visión humana de la resolución de los misterios de la biología, automáticamente hace que estos científicos sean culpables de antropomorfizar. No importa cómo se mire, la ciencia biológica se basa hasta cierto punto en humanizar el tema.
En realidad, creo que la prohibición no escrita del antropomorfismo es un remanente anticuado de la Edad Media, cuando las autoridades religiosas negaron que existiera una relación directa entre los humanos y cualquiera de las otras creaciones de Dios. Si bien puedo ver el valor del concepto cuando la gente intenta antropomorfizar una bombilla, una radio o una navaja, no lo veo como una crítica válida cuando se aplica a organismos vivos. Los seres humanos somos organismos multicelulares; debemos compartir inherentemente patrones de comportamiento básicos con nuestras propias células.
Sin embargo, sé que se necesita un cambio de percepción para reconocer ese paralelo. Históricamente, nuestras creencias judeocristianas nos han llevado a pensar que we son las criaturas inteligentes que fueron creadas en un proceso separado y distinto de todas las demás plantas y animales. Este punto de vista nos hace mirar con desprecio a las criaturas menores como formas de vida no inteligentes, especialmente aquellos organismos en los peldaños evolutivos más bajos de la vida.
Nada podría estar más lejos de la verdad. Cuando observamos a otros humanos como entidades individuales o nos vemos en el espejo como un organismo individual, en un sentido, estamos en lo correcto, al menos desde la perspectiva de nuestro nivel de observación. Sin embargo, si te redujera al tamaño de una célula individual para que pudieras ver tu cuerpo desde esa perspectiva, ofrecería una visión completamente nueva del mundo. Cuando se mirara a sí mismo desde esa perspectiva, no se vería a sí mismo como una entidad única. Te verías a ti mismo como una comunidad bulliciosa de más de 50 billones de células individuales.
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